Fatores de risco são múltiplos e podem ser enquadrados em qualquer situação que estimule ou aumente as chances de se contrair alguma doença, como o câncer. Diferentes tipos de câncer têm diferentes fatores de risco. Alguns deles, como o tabagismo ou a exposição ao sol, podem ser alterados. Outros, como a idade de uma pessoa ou a história da família, não podem.
Apresentar um ou mais fatores de risco, entretanto, não significa que você terá aquela doença. Por outro lado, alguns homens que desenvolvem câncer peniano não apresentam fatores de risco conhecidos. A ciência descobriu alguns fatores que tornam homens mais propensos a desenvolver esse câncer.
Infecção por papilomavírus humano (HPV)
O papilomavírus humano (HPV) é um grupo com mais de 150 vírus relacionados. Eles recebem essa nomenclatura porque alguns deles provocam saliências denominadas papilomas (mais comumente conhecidas como verrugas).
Diferentes tipos de HPV causam diferentes tipos de verrugas. Alguns podem infectar os órgãos genitais e a área anal, gerando verrugas elevadas e perfuradas chamadas condilomas.
Outros tipos de HPV foram associados a certos tipos de câncer. Parecem ser um importante fator de risco para o câncer de pênis, por exemplo. De fato, são encontrados em cerca de metade de todos os cânceres penianos.
Transmitido de uma pessoa para outra durante o contato pele a pele com áreas infectadas, o HPV pode se espalhar durante as atividades sexuais. Entretanto, o sexo não precisa ocorrer para a infecção se espalhar. Basta haver contato com a área do corpo infectada.
Infecções por HPV são comuns. Na maioria dos homens, o corpo elimina a infecção espontaneamente. Em alguns, contudo, ela não desaparece e se torna crônica. Com o tempo, determinados tipos de HPV podem causar câncer, incluindo o de pênis.
Circuncisão
A circuncisão remove todo o prepúcio ou parte dele. Esse procedimento é feito com mais frequência em bebês, mas também pode ocorrer na fase adulta. Homens que foram circuncidados quando crianças têm uma chance muito menor de contrair câncer de pênis em comparação aos que optam pelo procedimento posteriormente.
A razão para o menor risco em homens circuncidados não é totalmente clara, mas pode estar relacionada a outros fatores de risco conhecidos. Os homens circuncidados, por exemplo, não desenvolvem fimose, automaticamente não acumulando material conhecido como esmegma. Homens com esmegma ou fimose apresentam um risco aumentado de câncer de pênis. Quanto mais tarde um homem é circuncidado, é mais provável que uma dessas condições ocorra primeiro.
Fimose e esmegma
Homens não circuncidados correm maior risco de contrair câncer de pênis. A falta da circuncisão pode causar fimose e esmegma.
Fimose
Em homens não são circuncidados, o prepúcio pode, às vezes, se tornar apertado e difícil de se retrair. Isso é conhecido como fimose. O câncer de pênis é mais comum em homens com fimose. A razão para isso não está clara, mas pode estar relacionada ao acúmulo de esmegma ou à inflamação resultante da fimose.
Esmegma
Às vezes, secreções se acumulam debaixo do prepúcio. Se a área não for adequadamente higienizada, essas secreções se concentram o suficiente para se tornarem uma substância espessa e malcheirosa denominada esmegma. Essa condição pode ocorrer em qualquer homem com prepúcio, se este não for retraído regularmente para limpeza.
No passado, alguns especialistas levantaram hipóteses de o esmegma conter compostos que causassem câncer. A maioria acredita agora que isso não é o motivador, mas pode irritar e inflamar o pênis, o que aumenta o risco de câncer, além de dificultar a visualização precoce de cânceres.
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